Od 1926. godine nastupa s vlastitim orkestrom po Americi i Evropi, a poslije rata širom svijeta. Jedan je od stvaratelja orkestralnog stila u jazzu. Najpoznatije kompozicije: "Solitude", "Sophisticeated lady" i "Mood indigo", a komponirao je i višestavačna koncertna djela, balet, musicale te filmsku i scensku muziku. U svojim aranžmanima i kompozicijama razvio je svoj specifični "Ellington sound", koji je u zvučnim bojama pod uticajem muzičkog impresionizma.